한인사회의 대표적 기부자이자 세계 치과 재료 산업의 선구자인 서병인 비스코 명예회장이이 오늘(13일) 낮 12시 44분, 혈액암의 일종으로 별세했다. 향년 89세.
지인에 따르면 서 회장은 최근 2년간 항암치료(키모 테라피)를 받아왔으며 헤모글로빈 수치 저하로 인해 주기적인 치료를 이어왔다. 병세는 약 4~5년 전부터 이어져 온 것으로 알려졌다.
유족으로는 부인 서민숙 여사와 두 딸이 있으며 장례 일정은 아직 확정되지 않았다.
서병인 회장은 1964년 단돈 수십 달러만을 들고 미국으로 유학 온 1세대 한인 과학자다. 어려운 유학 시절을 이겨낸 그는 미국에서 비스코(BISCO)사를 창업해 세계적인 치과 재료 기업으로 성장시킨 입지적 인물이다.
특히 치과기공과 접착 치의학 분야에서 세계 최초의 치과용 접착제 ‘올 본드(All-Bond)’를 개발하며 치아와 금속의 접착 기술 혁신을 이끌었다. 또한 관련 논문과 국제 강연을 통해 학문적 권위 또한 널리 인정받았다.
서 회장의 업적은 산업계를 넘어 교육계와 한인사회 전반으로 이어졌다. 모교인 성균관대를 비롯해 서울대, 경북대, 연세대, 경희대 등 주요 교육기관에 지속적으로 발전기금을 기부하며 후학 양성과 학문 발전에 헌신했다.
또한 시카고 한인문화원, 시카고 한인회, 로터리클럽 등 많은 시카고 및 미주 한인 단체에도 오랜 기간 아낌없는 후원을 이어오며 한인사회의 든든한 버팀목이자 귀감이 됐다.
2024년에는 서병인 회장의 150만 달러 기부가 씨앗이 되어 그의 회사 이름을 딴 공연문화홀 ‘비스코 홀’이 시카고한인문화원에 세워지기도 했다.
최은주 시카고한인회 이사장은 뉴스매거진과의 통화에서 “존경하던 큰 별이 져 마음이 너무 먹먹하다”며 “서 회장의 아낌없는 10만 달러 기부는 새 한인회관 구입에 큰 힘이 됐다”고 회고하며 애도했다.
서 회장은 지난해 11월 대한민국 정부가 수여하는 국민훈장 모란장을 받기도 했다.
서병인 회장의 치열했던 삶과 이민 1세대의 도전, 나눔의 철학은 시카고 한인문화원 구술사(Oral History) 기록에 생생히 담겨 있어 고인의 발자취를 되새길 수 있다.
– 기사: 박원정 | neomusica@hotmail.com
서병인 회장의 인생 이야기 – 오랄 히스토리
제작: 시카고한인문화원
연출, 촬영: 박원정 | 인터뷰 진행: 김수현
