도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 오늘 돈 입막음 사건에서 형사처벌을 받지 않는 유죄 판결을 받았다. 이로써 그는 징역형이나 벌금 없이 백악관으로 들어갈 수 있게 되었다.
플로리다 자택에서 화상으로 출석한 트럼프는 사건의 종결을 조용히 맞았다.
이 사건은 전직 미국 대통령이자 주요 대통령 후보에 대한 첫 형사 기소 및 유죄 판결 사례로 기록되었다. 트럼프가 받은 네 건의 형사 기소 중 이 사건은 유일하게 재판으로 진행되었으며, 아마도 유일하게 끝까지 다룬 사례가 될 가능성이 높다. 이 판결은 그의 두 번째 임기 취임식 10일 전에 이루어졌다.
법정에서 약 6분간 발언한 트럼프는 차분하지만 단호한 태도로 이번 사건을 “정부의 무기화”이며 “뉴욕의 치욕”이라고 표현했다. 그는 자신이 어떤 범죄도 저지르지 않았다고 주장했다.
“이것은 정치적 마녀사냥이었습니다. 제 명성을 훼손하려고 한 것이며, 선거에서 제가 패배하도록 하려 했지만 분명히 실패했습니다,”라고 그는 배경에 성조기를 둔 채 화상으로 말했다.
약 30분 동안 진행된 절차가 끝난 후, 트럼프는 자신의 소셜 미디어에 이번 청문회를 “비열한 쇼”라고 표현하며 유죄 판결에 대해 항소할 것임을 다시 밝혔다.
78세의 트럼프는 최대 4년형을 선고받을 수도 있었지만, 맨해튼의 후안 M. 머천 판사는 헌법적 논란을 피하면서도 사건을 effectively 마무리하기 위해 어떠한 처벌도 하지 않는 조건부 면제를 선택했다. 이로써 트럼프는 형사 유죄 판결을 기록한 최초의 대통령으로 취임하게 되었다.
트럼프의 처벌 없음 판결(조건부 면제)은 중범죄 유죄 판결에서 매우 드문 경우다. 판사는 트럼프의 대통령으로서의 미래 법적 보호를 존중해야 하면서도, 배심원의 결정을 존중해야 한다고 밝혔다.
“이러한 보호의 범위가 아무리 광범위하더라도, 배심원 평결을 지우는 권한은 없습니다,”라고 머천 판사는 선고 전에 언급했다.
머천 판사가 판결을 내릴 때, 트럼프는 입술을 굳게 다물고 약간 찡그린 채 똑바로 앉아 있었다. 판사가 그의 “두 번째 임기에서 행운을 기원한다”고 말하자 그는 고개를 약간 갸우뚱했다.
청문회 전에 트럼프 지지자들과 비판자들이 소수 모여 시위를 벌였다. 한 그룹은 “트럼프는 유죄다”라는 배너를 들었고, 다른 그룹은 “당파적 음모를 멈춰라”와 “정치적 마녀사냥을 멈춰라”라는 메시지를 들었다.
이번 사건을 기소한 맨해튼 지방검사 앨빈 브래그는 민주당원이다.
전·현직 대통령이 비즈니스 기록을 위조한 34건의 중범죄 혐의로 기소되고 약 두 달간 재판을 받아 모든 혐의에서 배심원단의 유죄 판결을 받은 이 사건은 그 자체로 파격적이었다. 그러나 법정에서 드러난 부정적 세부사항과 관련된 이 사건은 유권자들에게 큰 영향을 미치지 않았고, 그들은 11월 선거에서 트럼프를 두 번째 임기로 선출했다.
트럼프는 금요일 플로리다 마러라고 자택에서 화상으로 출석했으며, 뉴욕 법정에는 변호사 토드 블랜치와 에밀 보브가 함께했다. 트럼프는 이 두 변호사를 법무부 고위직에 임명할 계획이라고 밝혔다.
검찰은 처벌 없음 판결을 지지했으나, 트럼프가 사건 진행 중 사법 체제를 비난한 점에 대해 질타했다.
“미국의 전·미래 대통령이 체제의 정당성을 훼손하려는 조직적 캠페인을 벌였습니다,”라고 검사 조슈아 스테인글래스는 말했다.
이후 트럼프는 새 행정부를 계획하는 업무로 돌아갈 것으로 보인다. 그는 금요일 보수적인 하원의원들과 GOP 우선순위에 대해 논의하는 자리를 가질 예정이다.
이번 사건은 2016년 트럼프의 대선 캠페인 당시 성인 영화 배우 스토미 대니얼스에게 13만 달러를 지급한 내용을 은폐하기 위해 회사 기록을 조작한 혐의와 관련되어 있다. 대니얼스는 10년 전 트럼프와의 성관계를 주장했으며, 트럼프는 이를 부인하며 어떤 잘못도 없었다고 주장했다.
검찰은 대니얼스에게 돈이 전달된 것이 트럼프의 변호사 마이클 코언을 통해 이루어졌으며, 이는 유권자들이 트럼프의 혼외정사 혐의에 대해 알지 못하도록 하기 위한 더 넓은 계획의 일환이었다고 주장했다.
트럼프는 혐의를 부인하며, 이러한 이야기를 막으려 한 이유는 자신의 가족을 보호하기 위함이지 선거를 위해서가 아니었다고 밝혔다. 또한, 검찰은 코언에게 지급된 돈이 법률 비용으로 기록되었다고 주장했으나, 트럼프는 이것이 실제로 법률 비용이었다고 말했다.
“이런 이유로 제가 기소되었습니다,”라고 트럼프는 금요일 판사에게 말했다. “믿기지 않는 일입니다.”
트럼프 변호인단은 재판을 막으려 했고, 유죄 판결을 뒤집거나 사건을 기각하려는 시도를 했으나 모두 실패했다.
이번 사건 외에도 트럼프를 둘러싼 다른 형사 사건들은 재판을 앞두고 중단되거나 종결되었다.
