김영근 재외동포협력센터장 美 한인사회 순방

지난 6월 신설된 재외동포청의 산하 기관인 재외동포협력센터의 김영근 초대 센터장이 19일 시카고한인회를 방문해 한인단체 관계자들을 만났다.

김 센터장은 시카고 한인들을 만난 자리에서 차세대 재외동포 모국연수 프로그램을 홍보하고 시카고 지역사회의 현안과 단체 활동에 대한 이야기를 듣고 의견을 나누었다.

20일엔 노스브룩 소재 힐튼 호텔에서 한인 2세 전문인들과 간담회를 가졌다.

김 센터장은 워싱턴 한인연합회장, 미주한인회총연합회 사무총장, 재외동포재단 사업이사, 세계한인네트워크 대표 등 자리를 거치며 재외동포 관련 활동을 오랫동안 펼쳐온 인물이다.

김영근 센터장과의 인터뷰

▶재외동포협력센터를 소개한다면?
지난 6월 1일에 26년 7개월 된 재외동포재단이 역사의 뒤안길로 넘어갔다. 그러면서 ‘재외동포청’이 신설됐다. 지금까지 재외동포재단은 사업전담기관이었는데 재외동포청은 명실상부 재외동포 정책, 사업 파트, 영사 업무 등을 한 곳에서 할 수 있는 정부기관으로 출범했다.
저희 재외동포협력센터는 재외동포청의 산하 기관으로서 재외동포청에서 하기 어려운 일과 차세대 정체성 확립, 초청 연수 교육, 문화 등을 담당하고 있다.

▶시카고 및 미주 방문의 목적은?
재외동포협력센터의 가장 큰 이슈가 차세대 재외동포들의 모국 연수이다. 중학생, 고등학생, 대학생이 그 범주에 해당한다. 올해까지 2천3백여 명의 차세대들이 방문해서 7박8일 간 모국을 배우고 돌아갔다. 이 같은 참여의 수를 좀 늘려보고자, 특히 재미동포 출신의 중∙고∙대학생들이 내년 7, 8월에 있을 모국연수에 참여할 수 있도록 홍보하기 위해 시카고를 찾았다.

▶향후 활동 방안
현재 재외동포교육문화센터를 시흥에 건립하고 있다. 2025년에 완공되면 교육문화센터를 중심으로 청소년 모국연수, 차세대 모국연수 등 연수 프로그램을 활발하게 진행하게 될 것이다. 또한 정부 입장에서 직접 지원하거나 접촉하기 어려운 외교적 문제가 발생할 수도 있는 CIS 고려인 지원이나 중국에 있는 조선족 동포 지원도 우리가 담당하고 있다. 아울러 정치인 포럼이라는 것을 통해서 전 세계의 한국계 정치인들을 네트워킹해서 친한파로 만들기 위한 작업도 하고 있다.

▶동포들에게 전하는 말
동포사회에서 재외동포청에 거는 기대가 상당하다고 생각한다. 그러나 모든 것이 예산이 따라야 되는 일이다. 예산이 갑자기 2~3배 증가할 수 없기 때문에 재외동포 여러분이 일단 기다려 주셨으면 좋겠다. 재외동포청이나 재외동포협력센터 입장에서도 재외동포 여러분의 손톱 밑의 가시를 뽑아드릴 수 있는 역할을 할 수 있는 기관으로 거듭나도록 노력하겠다. 재외동포협력센터 홈페이지: www.okocc.or.kr

인터뷰: 박원정 PD
기사 업데이트: 2023.9.21

[영상] 김영근 재외동포협력센터장 인터뷰